城市是社会文明的象征，是包括一定的经济、政治、文化、生态、社会要素的人群聚集地。世界城市化的发展经历了“集聚—高度集聚—困境—分散”的发展过程。中国有众多的历史悠久的历史文化名城，但作为一种独立行政建制的市制却是一种舶来品。法律形式上的市制到晚清才出现。1918 年在广州设立的隶属于“中华民国军政府”的市政公所标志着具有独立行政功能的市制在中国正式出现。1921 年北京政府公布《市自治制》，在北京和青岛实行市制。民国时期是中国市制形成的重要阶段，到1947年6 月，有建制市69 个，其中12 个行政院直辖市、57 个省辖市。市成为一级行政区划，在法律上具有地方自治性质，同西方国家的市建制类同。新中国成立以后，特别是改革开放以后随着“地改市”浪潮，设立了一大批建制市，
包括省管市和管县的市以及县级市，总数达350 个以上。

       城市化初期，大量人口向城市特别是中心城市聚集，当达到饱和的程度时，出现了一系列的城市病，如交通拥堵、生活成本提高、城市功能高度集中、地价房价飞升等，从而导致城市的分散化趋向，城市的空间结构由高度集中逐步走向分散化结构。国际上的城市结构，是多中心、组团式的，单个城市规模不是很大，但有一定的分工，若干个城市连成一个城市带或城市群，而且城市的容量比传统乡的城市要大得多。大城市尤其要注意空间布局，卫星城的出现，就体现了现代化城市开放格局，以保证整体上的和谐。
         城市规划，要把城市和人、自然环境作为一个整体，必须注意人与环境的和谐。人可以通过自己的活动能动地调节自身和自然环境的关系，使城市成为宜居城市，让城市生活更美好。合理的城市分区布局应体现层次性和节奏性，使城市运行井然有序，人的活动方便、有序。城市规划的作用就是要规划、引导城市建设向有利于城市未来发展的方向前进。以人居为中心，降低建筑密度，与环境协调，追求更具文化品位的适宜人居住的场所，已成为城市中心空间结构发展的一个趋势。
       城市是现代人类生活的中心。城镇化的过程也应当是县镇做强的过程。可以统筹考虑把县镇做强、做实，建设创新型城镇。干事、管事，县、镇层级非常重要。着眼于区域经济和文化的发展，有必要在省、市、自治区内进行一定的区划调整。省会城市可以适当兼并周边一些市县，如安徽省合肥市已把巢湖市纳入管辖范围。
       不要都想在发展特大城市上做文章。可以考虑增加省辖市的设置。经济规模、人口、地域达到一定条件的地区可以设立市，可以适当地合并相邻的县组成新的市。如江西原新余县、分宜县合并组成新余市，成为赣中一个区域中心城市。考虑经济实力、地理状况、文化区域条件，加大二三线城市规模，增强城市的聚集功能和集群效应。
       1986 年设市标准规定：非农业人口6 万人以上，年国民生产总值2 亿元以上，已成为该地经济中心的镇，可以设置市的建制。总人口50 万以下的县，县人民政府驻地所在镇的非农业人口10 万以上，常住人口中农业人口不超过40%，年国民生产总值3 亿元以上；或者总人口50万以上的县，县府所在镇的非农业人口一般在12 万以上，年国民生产总值4 亿元以上，可以撤县设市。1993 年国务院对1986 年的设市标准又做了调整，调整的要点是采取分类指导的原则，增加了考察的指标。
        为加速城镇化进程，应集并一些乡镇，逐步推进城乡一体化进程。加强县城所在地的县镇建设，目标是增强城
市的功能。
        人们的生活和工作，以家庭和城市为单位。将来的发展，逐步实行城乡一体化，不再有城市户口和农村户口之分。推进城镇化，应强调以人为本、以人为核心的城镇化城乡一体化。